【solstice】

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隔日，村內的小孩們好奇地跟在這個奇特陌生人後面，看著冰炎沿著村莊外圍不時地用樹枝在地面畫上奇怪的線條或圖案，或是挪動一些石塊的位置，又在每戶村民養牲畜的圈欄外綁上布條，有頑皮的孩子試探性地拉起布條觀察，發現不過就是畫上奇怪符號罷了，也沒啥特別。

之後一連幾日，牲畜死亡的事件並沒有再次發生，過年的喜慶氣氛逐漸在村內瀰漫，純樸的村民們認為都是冰炎的功勞，冰炎及村長兩人的表情卻是更加凝重，只要禍首一日不除，問題便無法徹底解決。

臘八傍晚，冰炎讓村長通知所有村民，今晚家家門窗緊閉，無論發生什麼異狀都不可開啟，直到隔日清晨才可外出走動。

冰炎站在村口持長槍垂立，像雕塑似地一動也不動，時間接近子時，沒有什麼特別的動靜，冰炎手裡的長槍迅速地往右側劃過，一道氣刃往遠方掃去引起一陣塵土飛揚，緊接著原先靜謐的午夜有另一道清脆的嗓音痛呼了聲。

「啊！」

地上突然出現了一個不小的圈痕，似乎是跌坐在地上，略大的體積揚起不小的塵土，來者的身型也慢慢顯現出來─一頭約獒犬大小，獅身、羊蹄，額上卻有支不注意便會忽略的小角─似乎還是隻幼崽。

幼崽伸出前腳揉揉受傷的地方，扁著嘴嘟囔著好痛。

「果然是『年』嗎。」冰炎皺起眉，從袖袋掏出符咒往上一拋，明明是天晴無雲的天氣，卻憑空劈下了一道雷，直直往「年」劈下。

但一片小小的水鏡凝結在「年」的頭上將雷給吸收掉了，冰炎也不詫異，他本來就不認為「年」的能力有這麼弱……雖然這隻「年」好像有點小。

下一秒，冰炎卻是更嚴正以待，原以為是法寶的水鏡化成一位龍女護在「年」的前方，亦持著水凝結成的利刃指向他。

「道士，為何無故傷吾主。」

龍女沒有說話，空靈的音調卻傳入冰炎的耳中。

「年─獅身，上有犀角，嗜食人，懼火光，今肆意濫殺牲畜，危害世間，是以除害。」

見眼前的道士大言不慚地詆毀自家主人，瞳仁也因為怒氣而變得狹長，還來不及將怒火宣洩，遠處傳來的聲音讓龍女收回攻勢，改以護衛的姿態站在自家主子面前。

「大膽修者，為何傷我甪端族人！」

一道比剛才更粗的雷擊緊接著在話語後落下，蘊含的威力不下於雷劫，冰炎還來不及錯愕話語中所代表的意思，雷擊已經近在眼前急忙祭出傘師傅給他的護身法寶才勉強擋下。

甪端，一種與麒麟相似的祥獸，大多隱世不出，傳說中可日行一萬八千里，曉通四方的語言。由於世間記載的傳說比麒麟更加稀少，有人便認為甪端是一種比麒麟更高階的瑞獸。

一男一女出現在冰炎與「年」中間，女子先是轉頭瞪了一眼把自己試圖團成一顆球，躲在米納斯後的弟弟，眼神惡狠狠地透露出「褚冥漾，等等再跟你算帳！」的訊息。

女子─也就是褚冥玥，轉回視線在冰炎身上來回掃了幾次。

「呦，難不成是太久沒進人世看看，道士已經墮落到不分青紅皂白就要打殺仙獸了嗎？」

站在褚冥玥身旁，身為甪端一族之長的白陵然嘴角的弧度依舊掛著，周身卻是放出了威壓，隔了一段距離冰炎仍舊被威壓所影響，正想開口解釋，白陵然伸手掐了個法訣，一隻被綑綁住的蠱雕被式神甩進眾人的視線中。

「牠才是真凶。」

是蠱雕！冰炎的瞳孔猛地收縮了下，雖然打從白陵然及褚冥玥出現他就知道肯定是自己誤會了，卻沒想到只差一步就是真相。

蠱雕，其狀如鵰而有角，其音如嬰兒之音，是食人。

「既然你知道，那也該為傷我族人付出代價了...…」右手抬起，沒有打算聽冰炎的解釋，傷了即是傷了，沒有人能傷了自己的族人而不付出代價的。尤其漾漾還是族中最受寵愛的幼崽，弟控白陵然惡狠狠地思考要如何處置傷了自家寶貝弟弟的傢伙。

「白陵族長手下留情。」

TBC.